Les terre-neuvas : des marins d'exception (1ere partie)

La pêche à la morue connut son heure de gloire dans les eaux de Terre-Neuve entre la seconde moitié du 19eme siècle et le milieu du 20eme siècle. Et mon arrière- grand-père François Gilbert embarqua à Saint-Malo, un des principaux ports morutiers français, pour sa première campagne le 4 avril 1892 sur la goélette, la Rosalie (prénom prédestiné puisque celui de sa mère), à destination de l'île Saint-Pierre.

Pourtant, à priori rien ne l'y prédisposait, et il aurait dû, selon  toute vraisemblance, épouser le métier de tailleur de pierres comme le firent son frère aîné, Jean-Marie et son frère cadet, Marie-Ange ou bien reprendre la ferme de son père. Celui-ci, Jean-François, comme son père et son grand-père, était  laboureur à Créhen. Alors ? Il semblerait que la personnalité de François s'accommoda mal de cette vie paysanne laborieuse et routinière et qu'avec son esprit aventurier et frondeur, il fut attiré par le grand large et la promesse d'une existence plus libre et ouverte sur le monde. 

Et puis l'hérédité maternelle rejaillit :  Rosalie Lecollinet,  sa mère, est née  le 9 octobre 1842 à Saint-Samson-sur- Rance dans une famille de marins. Son père était marin, ses 3 frères étaient marins, et tous, sauf l'aîné François, périrent par la mer. Toussaint Lecollinet, son père, âgé de 42 ans, emporté par une lame de fond dans la nuit du  16 au 17 mai 1849 au large d' Ouessant alors que la tempête faisait rage, est déclaré disparu. Il avait embarqué le 5 mai à Saint-Malo en tant que matelot 3eme classe pour aller pêcher la morue sur les bancs de  Terre-Neuve. Son frère, Jean-Marie Lecollinet, mousse sur la goélette La Sérieuse, succomba à l’hôpital de l'ile Saint-Pierre, le 5 octobre 1856, à l'âge de 16 ans. La cause de son décès n'est pas connue. Il est probablement mort des suites d'une blessure ou bien de maladie. Il fut enterré  au cimetière de Saint-Pierre, si loin de sa Bretagne natale et des siens. Enfin, le benjamin de la famille, Jacques Lecollinet,  fut porté disparu en mer dans les parages de l'Ile d'Yeu  en raison d'une affreuse tempête survenue le 11 janvier 1888. Il avait 39 ans.

Lorsque Rosalie se maria  le 10 octobre 1868 à Saint-Lormel avec Jean-François Gilbert, elle était orpheline de père et de mère et avait perdu déjà une bonne partie de ses frères et soeur. Son frère François qui résidait à Lanvallay avec sa femme Françoise Charpentier  et son frère Jacques que la mer n'avait pas encore englouti étaient encore vivants au moment de son union.

Alors, il est  à peu près certain que Rosalie ne parla que très peu de sa famille décimée à ses trois garçons et qu'elle redouta la décision de son fils  François lorsqu'il voulut s'essayer au métier de marin à l'âge de 18 ans. La malédiction familiale allait-elle se poursuivre ?

Les dés furent jetés et contre toute attente, François  Gilbert partit sur la Rosalie, comme matelot, le 4 avril 1892, pour une campagne de pêche qui allait durer jusqu'au 10 octobre suivant. Puis, une fois la pêche terminée, il embarqua au port de Saint Pierre, à bord de la Stella, le  3 novembre 1892, pour un voyage d'un mois environ vers Saint-Malo. Il eut, à coup sûr, une bonne étoile car il fut épargné aussi bien lors de sa première campagne que pour toutes celles qui suivirent jusqu'au 13 novembre 1914, date à laquelle il fut rayé de la matricule des gens de mer.

Anne FOREST

Un doris est une embarcation en bois d'environ 5 à 6 mètres, à rame ou à voile, possédant un fond plat d'usage dans la région de Terre-Neuve. Il est apparu en 1877 et se manœuvre par deux hommes. Très stable et facile à embarquer sur les goélettes, il marque un réel progrès par rapport aux chaloupes. L 'embarcation est soumise à rude épreuve durant les campagnes de pêche. Et un doris ne servait jamais plus de deux années de rang.

La peinture présentée ci-dessous a été réalisée par Marie-Annick Forest (née Gilbert) en 2017, d'après l’œuvre d'Homère Winslow intitulée The Fog warning (1885) conservée au Musée des Beaux-Arts de Boston. Marie-Annick, une des petites-filles de François Gilbert (et aussi ma mère), a voulu rendre hommage à son grand-père qu'elle a bien connu enfant puisqu'elle est née chez lui à Plélan-Le-Petit.

Cette scène, prise sur le vif, montre, un terre-neuvas qui pourrait être François Gilbert, ramant dans son doris chargé de poisson (flétan ou turbot plutôt que morue) et regardant à l'horizon la goélette qu'il cherche à atteindre et le brouillard qui tombe.