Un mariage extra-ordinaire

De toutes mes recherches sur l'histoire des familles, jamais je n'avais trouvé un écart d'âge entre époux aussi important que celui-ci : 54 ans entre la fiancée, Marie Françoise Morvan et son futur, Mathurin  Hervé.

Autant dire que les cœurs ne battaient pas à l'unisson lors de l'échange des vœux devant  M. le curé. Marie-Françoise, petite cousine de mon arrière-grand-père François Gilbert, a convolé en juste noce, à l'âge de 19 ans avec Mathurin, célibataire endurci de 73 ans.  La cérémonie a eu lieu à Créhen, lieu de vie de la mariée, le 11 août 1880. Le consentement de ses parents Jean-Pierre Morvan et Rosalie Gilbert était nécessaire puisque la jeune Marie-Françoise était mineure et il fut donné sans sourciller. Les bancs ont été publiés et le mariage célébré sans que personne  n'y trouva à redire. Les danses, en ce jour de liesse, habituellement joyeuses et débridées, rythmées par  l'accordéon n' ont probablement pas résonné jusqu'à l'aube. Et la nuit de noce, où Marie Françoise dut  partager le  lit conjugal avec un homme en âge d'être son grand-père, sage et chaste.

Comment peut-on imaginer les choses autrement ? Car il s'agit ici clairement d'un arrangement matériel entre deux familles, l'une cédant sa toute jeune fille  à un vieil homme  de plus haute condition sans 'héritier direct.  Un contrat de mariage fut signé en l'étude de Maître Dubois notaire à Plancoët. Il y est stipulé que la mariée n'apportait aucun bien mobilier. Marie-Françoise, fille de laboureurs, sans profession, sans dot, n'avait que sa jeunesse à donner. Par cet arrangement, la jeune fille pouvait espérer les fruits de l'héritage de son mari assez rapidement sans que sa propre famille n'ait  besoin de verser un sou pour elle ni au moment de son mariage ni après. Affaire conclue finalement en faveur de la famille Morvan car quel avantage pouvait retirer Mathurin Hervé de cette union ? Si ce n'est  de savoir que ses biens ne seraient pas éparpillés aux quatre vents auprès d'une multitude de cousins et cousines après sa mort. Par ailleurs, sans doute éprouvait-il de l'amitié  pour sa toute jeune femme parce que celle-ci serait à ses côtés, veillerait sur lui jusqu'à son dernier soupir et reprendrait le flambeau de  l'exploitation de son patrimoine ? 

Mathurin Hervé, né à Saint-Jacut-de-la-mer en 1807 d'une dynastie de pêcheurs et de marchands poissonniers, exerça le métier de douanier. A partir de  1824 un détachement de   douaniers prit position sur la presqu'île : on peut estimer qu'il en faisait partie. Enfant unique, dont le père mourut alors qu'il avait 8 ans, Mathurin ne fonda pas de foyer, restant vivre avec sa mère dans sa maison située au village de Bas Biord à Saint-Jacut de la Mer. Puis lorsque celle-ci mourut en 1856, il employa une domestique, Madeleine Robin pour s'occuper du ménage. Comptant parmi les notables de Saint-Jacut, Mathurin Hervé fut élu conseiller municipal aux élections de 1870. Cependant il ne fut pas reconduit à celles de 1871 organisées après la chute du Second Empire et l’avènement de la Troisième République. Grâce aux héritages familiaux et à sa situation professionnelle de fonctionnaire, il accumula un patrimoine immobilier conséquent.  Selon l'inventaire après décès et sa succession, il possédait deux maisons, la première avec un étage et lucarne, son habitation, l'autre, une maison basse mitoyenne qui servait de dépendances et une trentaine de parcelles de terre labourables et pâturables situées principalement à Saint-Jacut et quelques unes à Créhen. Il les affermait et les revenus qu'il en tirait lui assuraient une retraite confortable de propriétaire aisé.  De là à supposer que les parents de Marie-Françoise aient pu être  les fermiers de certaines de ses terres et par ce biais favoriser la rencontre avec  sa future femme, il n'y a qu'un pas.

Mathurin, probablement déjà affaibli par la maladie et par son grand âge lors de son union avec Marie-Françoise (n'oublions pas qu'à la fin du XIXème siècle l'espérance de vie masculine en France ne dépasse pas les 45 ans),  meurt à peine 2 ans plus tard, âgé de 75 ans. Sentant sa fin proche, il rédigea un testament olographe quelques semaines avant son décès; celui-ci confirmait la jouissance de tous ses biens en usufruit à sa femme jusqu'à la propre mort de celle-ci. Sa lecture est émouvante car l'écriture à la main en dit beaucoup sur son état de santé et apporte de l'humanité à la relation qu'il entretenait avec son épouse.

Finalement, ce mariage-éclair  permit à Marie-Françoise d'accéder à son autonomie avec un statut social de propriétaire enviable pour une femme. Devenue une jeune veuve convoitée, elle prit le temps de faire son choix parmi les prétendants. Elle épousa,  à l'âge de 25 ans,  Ange Denier, de deux ans son aîné, laboureur à Trégon, avec lequel elle aura deux filles. Ironie de l'histoire, ses unions auront toutes les deux  été placées sous le signe de l'argent. L'une au sens propre, l'autre au sens figuré : un denier était une unité monétaire servant au titrage de l'argent jusqu'à la Révolution française. 

Anne Forest

• Archives Départementales des Côtes d'Armor
• Guide historique de Saint-Jacut de la Mer des origines à 1900 -Dominique Brisou -Les Amis du Vieux Saint Jacut
• Voyage généalogique réalisé en septembre 2018